Nesta obra, o autor põe à disposição de leitores iniciantes nos estudos do funcionalismo linguístico um conjunto de perspectivas de análise relativas à mudança linguística. A fim de analisar a mudança e a variação, o autor faz uma incursão pelos movimentos teóricos da linguística, desde o século XIX, com a gramática histórico-comparativa, passando por Saussure e Chomsky, até os dias de hoje, com as abordagens linguísticas centradas no uso. A complexidade do jogo comunicativo é discutida pelo autor, que tece uma exposição bem alinhavada das abordagens sobre mudança. Este material constitui-se como um compêndio que registra os avanços científicos ocorridos desde o século XX, quando se deu maior ênfase, de um lado, ao formalismo voltado para a sintaxe autônoma, e de outro, ao funcionalismo calcado no impacto linguístico provocado pelas diferenças sociais.