Um aristocrata da sociedade russa do século XIX casa-se com uma judia. Inicia-se, então, uma escalada de tramas e envolvimentos em busca de poder. O romance fala sobre a opção entre constituir família ou manter-se livre de vínculos familiares. Instantes antes de entrar na igreja, o futuro marido sentia todo o peso da perda da liberdade, mas, por outro lado, era estimulado pela ideia de que, em companhia da mulher amada e dos filhos que teriam, ele jamais estaria só.