Em 1912, na Inglaterra, o pai de Elsa Pendleton morre, deixando em apuros ela e a irmã, Alice, que é deficiente mental. Endividada, Elsa se casa com um dos colegas do pai, Edward, um arqueólogo trinta anos mais velho. A lua-de-mel dos dois, na companhia de Alice, é uma viagem à Ilha de Páscoa, onde Edward foi encarregado de estudar a cultura local e os Moai, gigantescas estátuas de pedra vulcânica. Sessenta anos mais tarde, a botânica Greer Farraday viaja ao mesmo destino de Elsa, em sua primeira expedição após a morte do marido. Greer pesquisa o pólen do local e examina os diários dos primeiros visitantes da ilha, em busca de respostas para alguns dos enigmas que a rodeiam. O romance alterna, capítulo a capítulo, as histórias dessas duas mulheres e adiciona um evento real - a malfadada fuga da esquadra alemã dos Aliados, no início da Primeira Guerra Mundial.