Esta obra estabelece um diálogo entre dois momentos da trajetória do antropólogo Roberto Cardoso de Oira: os diários de pesquisa etnográfica sobre os índios Terêna e Tükúna, escritos durante a década de 1950 , e suas margens, as reflexões do professor sobre o tempo do aprendiz de antropologia. A Ideia mestra que anunciou a obre e de oferecer ao leitor informações acessíveis sobre o universo dessas duas etnias, para além do estilo árido das monografias. Mas, ao mesmo tempo, o autor inscreve estas experiências nas ciências sociais , reservando espaços para considerações teóricas, o que torna esta obra uma referencia essencial sobre a antropologia brasileira.