Escritas entre 1903 e 1908 sem outra intenção senão a de mostrar a um aprendiz de poesia - o jovem poeta Franz Xaver Kappus (1883-1966) - os caminhos do mundo interior do escritor, as "Cartas a um Jovem Poeta" são hoje uma das obras mais conhecidas de Rainer Maria Rilke, quer pela intensidade da vivência que o autor transmite ao jovem e ao leitor, quer pela sinceridade e simplicidade com que o mestre se dirige ao desconhecido que o procurara com um grito de socorro. "Ninguém o pode aconselhar ou ajudar - ninguém", responde-lhe Rilke. Três anos depois da morte de Rilke, Kappus decidiu publicar as cartas que recebera do poeta em um momento decisivo de sua vida, na certeza de que as lições que recebeu do poeta poderiam ser úteis a outros jovens, vivendo os naturais conflitos da idade. Principalmente, porque de Rilke, Kappus não recebeu lições de como escrever, mas sim lições de vida.