Este livro tem como principal objetivo possibilitar uma ampla fundamentação teórica e conceptual em torno da avaliação educacional, procurando, ao mesmo tempo, com sentido crítico e problematizador, dar visibilidade às dimensões sociais, ideológicas gestionárias que fizeram da avaliação um dos eixos estruturantes das políticas (e reformas) educativas contemporâneas. Após uma breve revisão de algumas teorias do Estado, quer para melhor compreender a natureza política do Estado-providência e a sua crise, quer para melhor interpretar as recentes mutações na natureza e configuração do Estado em face do mercado, o autor propõe um quadro teórico-conceptual original que visa precisamente elucidar, do ponto de vista sociológico, as mudanças na avaliação ocorridas em diferentes países nas últimas décadas. Os limites analíticos de um quadro teórico baseado apenas na compreensão ou descrição das referidas mudanças, bem como a constatação de que, apesar de tudo, em muitos países, se desenvolveram reações anticonservadoras que conduziram à permanência e resistência de políticas educativas (ainda) referenciáveis ao modelo de Estado-providência, estimularam o autor a retomar a defesa de uma concepção radical das potencialidades educacionais (não esgotadas) da avaliação formativa. Neste sentido, e como antídoto às modalidades de avaliação que têm vindo a dar suporte a políticas de regulação neoliberal, defende ser urgente resgatar a avaliação formativa como dispositivo emancipatório, já que esta contém possibilidades para ajudar a promover a concretização efetiva dos direitos culturais e educacionais, hoje fortemente ameaçados.